En el teatro de béisbol de octubre, repleto de presión y con pocas muestras, no siempre son los nombres más importantes los que cumplen cuando más importa.

Claro, hay muchas ocasiones en las que es una superestrella establecida la que se hace cargo de una serie de playoffs. Corey Seager, Bryce Harper, Yordan Alvarez y Stephen Strasburg se encuentran entre los que han ganado un MVP de la LCS o la Serie Mundial en los últimos cinco años.

Pero nunca se sabe quién más estará a la altura de las circunstancias y se hará un nombre bajo las luces brillantes. Otros MVP de series de postemporada que pasaron desapercibidos en ese período incluyen novatos (Randy Arozarena en 2020, Jeremy Peña en 2022), así como jugadores veteranos que fueron autores de momentos que definieron su carrera en el mejor momento posible (Howie Kendrick en 2019 o Eddie Rosario en 2021). El año pasado, el jardinero novato Evan Carter (OPS de .917) y el relevista veterano Josh Sborz (ERA de 0.75) fueron dos figuras clave en la carrera por el campeonato de los Rangers.

Con eso en mente, ¿quién será la estrella revelación de la postemporada de 2024, que comienza el próximo martes? Le planteamos esa pregunta a seis expertos de Yahoo Sports y MLB.com, y estas fueron sus elecciones.

1. Tommy Edman, CF/SS, Dodgers

Parte del retorno en el intercambio de tres vías que involucró a los Cardinals y White Sox, Edman fue una de las adquisiciones más fascinantes de julio, considerando que aún no había aparecido en las Grandes Ligas esta temporada mientras se recuperaba de una cirugía de muñeca fuera de temporada. Pero hasta ahora, cualquier riesgo asociado con la adquisición de Edman ha demostrado ser una apuesta valiosa. El jugador de 29 años ha registrado un OPS de .780 como el jardinero central principal de los Dodgers desde que fue activado a mediados de agosto.

La versatilidad de Edman en ambos lados de la pelota lo prepara para una amplia gama de oportunidades de tener un impacto en esta postemporada. El bateador ambidiestro es una amenaza ofensiva legítima bateando a la derecha, pero puede defenderse bien desde el lado izquierdo, lo que le brinda al mánager Dave Roberts la flexibilidad de desplegarlo de diversas maneras en la alineación o desde el banco como bateador emergente, y eso es antes de llegar a su guante. Edman ganó un Guante de Oro como segunda base en 2021, pero desde entonces ha oscilado principalmente entre el campocorto y el jardín central. Con Los Ángeles, Edman se ha convertido en la opción preferida en el centro, mientras que hace apariciones ocasionales en el campocorto para reemplazar a Miguel Rojas. El hecho de que Edman pueda jugar una defensa por encima del promedio en dos de las posiciones más exigentes del diamante mejora su valor general y aumenta la probabilidad de que esté en medio de algunas jugadas fundamentales durante el impulso de postemporada de los Dodgers. Edman también puede marcar la diferencia en las bases: comenzó la temporada con tres campañas consecutivas de 27 o más bases robadas y hasta ahora tiene marca de 6 de 6 como Dodger, lo que suma otro elemento a la poderosa ofensiva de los Dodgers que podría resultar útil en octubre.

El hecho de que alguien como Edman surja como un jugador clave que puede ayudar a impulsar el éxito del equipo es una historia de postemporada tan antigua como el tiempo. Y con la capacidad de Edman para desempeñar tantos roles, me gustan sus posibilidades de elevar significativamente su perfil el próximo mes.

2. Jazz Chisholm Jr., 3B, Yankees

Aunque tuvo algunos roces con los reflectores durante su tiempo con los Marlins, apareciendo en la portada de MLB The Show 23 y llegando a la postemporada dos veces, jugar en octubre como miembro de los Yankees podría brindarle un nuevo nivel de exposición.

Chisholm ha sido una gran incorporación para Nueva York después de ser adquirido en la fecha límite de cambios, conectando 10 jonrones junto con 15 robos y brindando un excelente trabajo con el guante en la tercera base, una posición que nunca había jugado antes de unirse a los Bombarderos del Bronx. El jugador de 26 años podría ser un factor X importante para el club en los playoffs.

3. Jackson Merrill, CF, Padres

Merrill ha sido una de las mayores sorpresas en el béisbol esta temporada. No solo ha prosperado en su temporada de novato en San Diego, preparándose para terminar entre los tres primeros en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional, sino que en su primera temporada en las grandes ligas y en una posición privilegiada, su desempeño también ha ayudado a impulsar a los Padres hacia la postemporada.

Los Padres tienen varios veteranos que los convierten en uno de los equipos más peligrosos de cara a octubre, pero Merrill, de 21 años, ha sido tan importante para el éxito del equipo como cualquier otro jugador. Merrill ha sido un factor X durante toda la temporada, tanto a la ofensiva como a la defensiva. Pero la razón por la que Merrill será la estrella revelación de esta postemporada es que ya ha demostrado que vive para los grandes momentos. El novato de los Padres ha conectado seis jonrones que empatan o dan la ventaja en el octavo inning o más tarde esta temporada.

El Petco Park es uno de los estadios más eléctricos del béisbol, y cuando el jardinero central conecta un gran jonrón o hace una jugada de clavado, el lugar estalla. Así es como sonará en octubre. Cada postemporada tiene grandes momentos y crea una estrella que toma el escenario por asalto. Y con esos momentos encontrando al novato de los Padres durante toda la temporada, la postemporada prepara el escenario para que la magia de Merrill brille una vez más.

4. Yainer Díaz, C, Astros

Puede ser particularmente atractivo cuando un receptor lleva a su equipo, porque puede hacerlo no solo ofensivamente, sino también trabajando con el cuerpo de lanzadores. Díaz se estableció rápidamente entre los receptores de impacto en el plato la temporada pasada, con un OPS+ de 128 en 104 juegos como novato.

Este año, está bateando menos, pero con un promedio de bateo. Sabemos qué esperar de los veteranos de los Astros en los playoffs, pero sería muy divertido ver a Díaz mantener la consistencia que ha mostrado durante todo el año hasta octubre.

5. Jackson Chourio, OF, Brewers

Algunos días parece que todos los jóvenes jugadores talentosos se llaman “Jackson”. Mientras que Jackson Holliday (Orioles, nacido en 2003) todavía está descifrando cómo funciona el pitcheo de Grandes Ligas, Jackson Merrill (Padres, nacido en 2003) ha recibido el cariño de los aficionados por electrizar a los Padres en su campaña de postemporada, dejando a Jackson Chourio (Cerveceros, nacido en 2004) un poco por debajo del radar.

La campaña de debut del jardinero venezolano ha sido una historia de dos mitades. Antes del receso del Juego de las Estrellas, Chourio tenía un OPS de .678, admirable considerando que es más joven que la estrella de “Stranger Things” Millie Bobby Brown, pero lejos de una actuación que acapara los titulares. Pero desde el receso, Chourio ha explotado hasta un OPS de .940, la novena marca más alta en el béisbol. Su ascenso ayudó a los Cerveceros a soportar la pérdida de Christian Yelich por una lesión que puso fin a la temporada y a asegurar otro título de la División Central de la Liga Nacional.

6. Jordan Westburg, 2B/3B, Orioles

Westburg está de vuelta justo a tiempo. Se suponía que esta sería su temporada destacada: Westburg fue parte del equipo de playoffs de los Orioles como novato en 2023, pero este año sus números dieron un gran salto. El jugador de cuadro de 25 años fue un All-Star por primera vez, y tuvo 18 jonrones y un OPS+ de 133 a fines de julio. Pero fue entonces cuando se fracturó la mano derecha en un golpe por un lanzamiento, lo que le costó a Westburg casi dos meses en el meollo de la carrera por los playoffs.

Ahora finalmente regresó a la alineación de los Orioles nuevamente, y está fresco para octubre. Por supuesto, Westburg será pasado por alto debido a los nombres más importantes de los Orioles, Gunnar Henderson y Adley Rutschman. Es decir, hasta que les recuerde a todos por qué fue un All-Star por primera vez hace unos meses, en el escenario de la postemporada.

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