“Één ongeluk te veel” – Wout van Aert kijkt vooruit na ongeluk en blessure in de Vuelta a España

Wout van Aert, de Belgische wielrenner en sprinter van Jumbo-Visma, heeft onlangs zijn ervaringen gedeeld na een zware val tijdens de Vuelta a España. De incidenten van de afgelopen weken hebben niet alleen zijn fysieke gesteldheid beïnvloed, maar ook zijn mentale weerbaarheid op de proef gesteld. In een exclusief interview reflecteert Van Aert op de gebeurtenissen en kijkt hij vooruit naar de komende uitdagingen.

De Vuelta a España, een van de meest prestigieuze wielerwedstrijden ter wereld, kreeg een dramatische wending voor Van Aert. Tijdens een van de bergetappes, terwijl hij zich voorbereidde op een krachtige sprint, werd hij onverwacht betrokken bij een massale valpartij die zich als een lopend vuurtje verspreidde onder de renners. “Het voelde alsof alles in slow motion gebeurde. Ik zag de andere renners vallen en had geen tijd om te reageren. Het was gewoon een kwestie van geluk hebben dat ik niet nog erger gewond raakte,” zegt Van Aert.

De blessure die hij opliep, leidde tot een paar dagen van onzekerheid. “Ik heb altijd geleerd om veerkrachtig te zijn, maar dit was een moeilijke periode. De pijn was intens en de gedachte om de rest van de race niet te kunnen rijden was verwoestend,” vertelt hij. Ondanks de fysieke pijn, hield hij zich bezig met zijn herstel en de mogelijkheid om weer op de fiets te stappen.

De steun van zijn teamgenoten en de technische staf van Jumbo-Visma speelde een cruciale rol in zijn herstelproces. “Ze waren er altijd voor me, niet alleen als ploeggenoten, maar ook als vrienden. We hebben samen veel meegemaakt en dat schept een sterke band,” zegt Van Aert. Zijn team heeft ook alles op alles gezet om ervoor te zorgen dat hij de juiste zorg en aandacht kreeg.

Na zijn herstel keerde Van Aert terug naar de wedstrijd, maar niet zonder aarzeling. “De eerste rit na mijn val was een enorme mentale strijd. Elke bocht voelde als een nieuwe uitdaging, maar ik wist dat ik mijn angst moest overwinnen,” zegt hij. De racerij is een sport die niet alleen fysieke kracht vereist, maar ook een sterke mentale instelling. “Je moet je hoofd leegmaken en je concentreren op de race, ook al zijn er angsten die blijven hangen.”

Van Aert kijkt nu vooruit naar de rest van het seizoen. “Ik heb veel geleerd van deze ervaring. Het is belangrijk om te beseffen dat elk ongeluk, hoe tragisch ook, ons sterker kan maken. Mijn focus ligt nu op de komende wedstrijden en het verbeteren van mijn vorm. De Vuelta was een tegenslag, maar ik ben vastbesloten om sterker terug te komen,” zegt hij met vastberadenheid.

De komende maanden staan er verschillende belangrijke wedstrijden op het programma, waaronder de wereldkampioenschappen en de klassiekers. Van Aert is vastbesloten om zijn positie als een van de topfavorieten te behouden. “Ik wil weer de beste versie van mezelf zijn. De competitie is zwaar, maar ik geloof in mijn kunnen,” voegt hij eraan toe.

Een van de belangrijkste lessen die Van Aert heeft geleerd, is het belang van veiligheid in de sport. “We moeten blijven werken aan betere veiligheidsmaatregelen in het peloton. Te vaak zien we dat renners betrokken raken bij ongelukken die voorkomen hadden kunnen worden. Het is tijd om deze discussie serieus aan te gaan,” zegt hij met klem.

Met de Vuelta achter zich en de focus op de toekomst, is Wout van Aert klaar om zijn sportieve ambities na te jagen. Hij is niet alleen een atleet, maar ook een rolmodel voor vele jonge renners die hem bewonderen. “Ik hoop dat mijn verhaal anderen inspireert om door te zetten, ongeacht de obstakels die ze tegenkomen.”

De weg naar herstel is nooit gemakkelijk, maar met de vastberadenheid en veerkracht die Van Aert toont, is het duidelijk dat hij klaar is om de uitdagingen van de toekomst aan te gaan. “Één ongeluk te veel? Misschien, maar dat betekent niet dat ik mijn dromen moet opgeven. Het is tijd om vooruit te kijken,” besluit hij met een glimlach.