Kada biste ušli u teretanu i videli Nikolu Jokića iz Denver Nagetsa kako vežba, rekli biste: „Mora da bude košarkaš“. Jokić je visok skoro 7 stopa, tako da ste u pravu. Ono što najverovatnije ne biste rekli je: „Kakav stas… podseća me na mladog Lebrona Džejmsa ili Vilta Čemberlena!“

Ne, Nikola Jokić iz Denver Nagetsa je prošle nedelje po treći put u četiri godine proglašen za najkorisnijeg igrača NBA lige, a ta čast manje govori o njegovim vanzemaljskim fizičkim atributima nego o ulozi napornog rada, fokusa i stalnog usavršavanja.

Kao trostruki MVP, pridružuje se panteonu NBA NBA velikana svih vremena koji uključuje Karima Abdul-Džabara (ukupno 6), Majkla Džordana (5), Bila Rasela (4), Lebrona Džejmsa (4), Vilta Čemberlena, Mozesa Maloun, Lari Bird i Medžik Džonson (3). Postoji statistički slučaj na koji bismo mogli da se fokusiramo da bismo razumeli Jokićevo dostignuće, ali to nas dovodi predaleko u korov. Navešćemo samo jedan broj i istaći da je Jokić drugi igrač, posle legendarnog Oskara Robertsona, koji je zabeležio 2.000 poena, 900 skokova i 600 asistencija u sezoni.

Za razliku od svih navedenih imena, međutim, veliki Srbin nije ušao u ligu kao visoko hvaljen draft izabranik sa koledža ili srednjoškolski fenomen nadaren telom i veštinama vrednim Olimpa. Jokić je morao da sačeka drugu rundu drafta 2014. da bi čuo svoje ime od strane Nagetsa, koji su ga izabrali na četrdeset i prvom mestu. U svojoj prvoj sezoni, prosečno je imao jednocifrene poene i skokove; u svojoj drugoj sezoni napredovao je u obe ove kategorije. Ali niko ga ne bi nazvao elitnim NBA igračem. Ne još

Ali tokom narednih godina, njegova produktivnost je nastavila da raste, a ove godine, računajući njegov prosek od 9 asistencija i 26,4 poena po utakmici, Jokić je doprineo da postigne skoro 45 poena svaki put kada Nagetsi uzmu reč. Bivši izbor drugog kola postepeno je postao centralni deo sjajnog tima koji je pobedio u finalu NBA lige 2023, a Jokić je dobio konačnu potvrdu kao elitnog igrača: MVP finala.

Ovo je ohrabrujuća priča upravo zato što se Jokićev put odvija onako kako bi trebalo da ispadne: on je svako malo sam sebi napravio. Naravno, imao je tu sreću da naraste do 6 stopa i 11 inča, ali redovi profesionalne košarke su prepuni neostvarenih obećanja super-velikih igrača koji nikada nisu napredovali dalje od toga da budu, pa, super-veličine. Veličina bi mogla skrenuti nekoliko glava, ali vas neće pretvoriti u MVP-a.

Ono što će doprineti vašem usponu do elitnog statusa je razumevanje kako uspešni timovi motivišu pojedine članove tima da iz godine u godinu podižu svoju letvicu, što takođe podiže kolektivnu letvicu tima svake godine. Ovosezonski tim Nagetsa, na primer, ima nešto bolji rezultat od prošlogodišnjeg tima Čempionšipa.

Iako se čini da Jokić zapravo ne prezire svoje dostignuće, on sve govori sa tako grubom stvarnošću i neobičnošću da sigurno živi svoj nadimak: „Džoker“. Na primer, kada je 2023. postao prvi igrač u istoriji NBA koji je sakupio 30 poena, 20 skokova i 10 asistencija u finalnoj utakmici, anketar posle utakmice ga je pitao šta mu je to dostignuće „značilo“.

„Iskreno rečeno, ne mnogo“, odgovorio je Jokić.

„Mislio sam da ćeš to reći“, dobacio je novinar.

Ove godine je svoju treću MVP nagradu stavio u trezveniji, iako još uvek potcenjen, kontekst.

„Mora da počne sa saigračima; bez njih ne mogu ništa”, rekao je Jokić. „Treneri, igrači, organizacija, medicinsko osoblje, treneri snage, razvojni treneri. Sve je to jedan veliki krug. Ali bez njih ne mogu biti ono što jesam.”

Uprkos njegovom odbacivanju zasluga, drugi elitni igrač, Lebron Džejms, ponudio je obrnutu perspektivu Jokićevog uticaja na ono što mnogi smatraju najtalentovanijim početnim pet saigrača u ligi.

„Najvažnije je da promeni način na koji njegovi saigrači razmišljaju o sopstvenoj igri“, rekao je Džejms. „Kada ste u mogućnosti da inspirišete svoje saigrače da igraju na nivou za koji ponekad ni ne osećaju da mogu da igraju, to je pravi testament sjajnog igrača.

Sjajni pokazuju put svojim saigračima i vode svojim radom. Jokić je poznat po brojnim citatima, nekima smešnim, drugima inspirativnim. Ono što se čini najprikladnijim za završetak ove rasprave odnosi se na mišić koji se često zanemaruje kojem je potrebno mnogo pažnje, u sportu ili u poslu.

„Jedini mišić koji vam treba“, potvrdio je Jokić, „je onaj u mozgu“.