Rafael Nadal insistira da će Novak Đoković biti favorit kada se oni okršaju na Olimpijskim igrama u Parizu, nakon što se Španac u nedelju u prvom kolu borio za pobedu nad Martonom Fučovićem. Nadal je svoje učešće u singlu ostavio pod sumnjom do poslednjeg minuta zbog povrede butine, i morao je da naporno radi za svoju pobedu od 6-1, 4-6, 6-4. Ovaj 38-godišnjak — koji je osvojio 14 od svoje 22 grend slem titule na šljaci Rolan Garosa — veruje da će stari rival Đoković biti favorit kada se sastanu po 60. put.

“Situacije su potpuno drugačije za njega, za mene. On je veoma konkurentan. Nisam bio baš konkurentan poslednje dve godine, tako da u tom slučaju mislim da je verovatno on jasan favorit”, rekao je Nadal, koji ima 8. -2 direktna prednost u odnosu na Srbina na Rolan Garosu.

„Potrudiću se da iznesem najbolje na teren, a onda da vidimo koliko daleko mogu da idem i koliko problema mogu da mu stvorim.

Najnovije poglavlje rivalstva koje definiše generacije, a možda i poslednji čin, doneće Nadalu i Đokoviću pun krug — dvojac koji se susreo kao tinejdžeri u svom prvom susretu u četvrtfinalu Rolan Garosa 2006.

Izvan dvoboja u finalnom ATP finalu sezone, njihov susret drugog kola na Olimpijskim igrama biće najraniji koji su ikada sreli na turniru.

„Uvek je bilo super posebno igrati protiv Novaka, u to nema sumnje“, rekao je Nadal. „Ali razlika je u tome što smo obično igrali za finale ili za polufinale.

„Naravno, to je Olimpijada… svaki meč je super poseban. Ali istina je da u isto vreme, skoro svaki meč koji sam odigrao protiv Novaka, dolazim na njega sa drugačijom situacijom u kojoj sam danas.

“Tako da mi to čini meč težim i nepredvidivijim. Ali, uvek imam nadu, uvek verujem.”

‘Borbeni duh’

Nadal, osvajač zlatne medalje u singlu na Olimpijskim igrama u Pekingu 2008. i šampion u dublu u Riju četiri godine kasnije, igra tek svoj sedmi turnir u 2024. godini.

On je prošlog vikenda stigao do finala u Bastadu, ali je u sredu doživeo neuspeh na treningu, što je ugrozilo njegove nade da će nastupiti na petim Olimpijskim igrama.

Nadal se u subotu udružio sa Karlosom Alkarazom u dublu, ali mu je desna butina bila jako zavijena pošto je par pobedio u meču prvog kola u uzastopnim setovima.

Njegova noga je imala sličan kaiš protiv Fučovića, ali Nadal je rekao da se oseća “dobro”. “Malo umoran, naravno. Mislim, dug meč, ali u isto vreme… bio je to dobar test”, rekao je Nadal.

“Dobra stvar je što sam mogao da igram na dobrom nivou tenisa neko vreme. To uvek daje nadu. A onda () negativna stvar je što nisam uspeo da zadržim taj sjajan nivo.”

Fucsovićs je nagovestio da Španac još uvek ima ono što je potrebno da pobedi Đokovića, koji vodi u karijeri sa 30-29.

Borio se do kraja, tako da je njegov borbeni duh i dalje na vrhuncu, ali nije na najboljem nivou igre“, rekao je Fučović.

„Ali ako ima dobar dan, još uvek može da ga pobedi (Đokovića).